أقرّ أحد سكان بروكلين بذنبه في محاولة تهريب نحو 850 سلحفاة محمية إلى هونغ كونغ مخبأة ضمن شحنات تجارية. وقد أحبطت السلطات العملية، التي تُقدّر قيمتها بنحو 1,4 مليون دولار ، خلال تفتيش حدودي بعد اكتشاف مخالفات في الوثائق.
بحسب النيابة العامة ، استخدم المتهم أكثر من 220 طرداً مُعلناً عنها زوراً على أنها "ألعاب حيوانات بلاستيكية" لنقل الزواحف. وعثر الضباط داخلها على السلاحف مُقيدة داخل جوارب معقودة ومُحكمة الإغلاق بشريط لاصق ، وهي طريقة عرّضت سلامتها للخطر خلال رحلة استغرقت عدة أيام.
من هو المتهم وماذا اعترف؟
أقرّ المتهم، ويدعى وي تشيانغ لين ، وهو مواطن صيني ومقيم في بروكلين، أمام محكمة فيدرالية في نيويورك بتورطه في محاولة تهريب دولية . وكانت خطته تتمثل في تصدير هذه الحيوانات من الولايات المتحدة إلى هونغ كونغ باستخدام ملصقات منخفضة المخاطر للتحايل على إجراءات الجمارك.
وتفصّل الاعترافات أن الشحنات تضمنت ما يقرب من 850 عينة من السلاحف الصندوقية الشرقية والسلاحف الصندوقية ثلاثية الأصابع ، وهي أنواع مطلوبة بشدة في سوق الحيوانات الأليفة الآسيوية بسبب أنماط أصدافها اللافتة للنظر.
كيف انهارت الشحنة
تم اعتراض الشحنة أثناء تفتيش حدودي عندما لاحظ عناصر الأمن وجود تناقضات في بيانات الشحن. وعند فتح الصناديق، وجدوا السلاحف مربوطة في حجرات منفصلة ، ومثبتة داخل جوارب لتقييد حركتها وتجنب اكتشافها.
بالإضافة إلى السلاحف، حدد المحققون 11 طردًا آخر تحتوي على زواحف ، بما في ذلك ثعابين سامة ، يُعتقد أنها جزء من نفس المخطط اللوجستي. وكان الهدف من تصنيف الطرود على أنها "ألعاب" هو إظهار الشحنات بمظهر منخفض الخطورة وتجنب عمليات التفتيش الدقيقة.
الأنواع وحمايتها
تُدرج السلحفاة الصندوقية الشرقية والسلحفاة الصندوقية ثلاثية الأصابع ضمن اتفاقية سايتس ، وهي الاتفاقية الدولية التي تنظم تجارة الأنواع المهددة بالانقراض لمنع استغلالها المفرط. ويؤدي ارتفاع الطلب عليهما في بعض الأسواق الآسيوية إلى زيادة الضغط عليهما.
تحذر السلطات والخبراء من أن الإزالة غير القانونية للحيوانات البرية تستنزف أعدادها الطبيعية وتعيق تكاثرها. علاوة على ذلك، فإن أساليب الإخفاء المستخدمة في هذه الحالات قد تتسبب في إصابة الحيوانات أو نفوقها أثناء النقل، فضلاً عن أنها تشكل مخاطر على سلامتها.
العواقب القانونية
بعد إقراره بالذنب، يواجه لين عقوبة قصوى تصل إلى خمس سنوات في السجن بموجب النظام الفيدرالي الأمريكي. ومن المقرر النطق بالحكم في 23 ديسمبر، حيث ستحدد المحكمة حينها الحكم النهائي وفقًا للإرشادات المعمول بها.
بالإضافة إلى عقوبة السجن المحتملة، قد يحصل المتهم على ثلاث سنوات من الإفراج المشروط وغرامة تصل إلى 250.000 ألف دولار ، بما يتماشى مع اللوائح المتعلقة بالاتجار بالأنواع المحمية وجرائم التهريب.
التعاون والمراقبة
نتجت هذه القضية عن تعاون بين الوكالات الفيدرالية والسلطات المحلية ، حيث جمعت بين المعلومات الجمركية وتحليل المخاطر ونقاط التفتيش عند نقاط المغادرة للكشف عن الشحنات المشبوهة. وتؤكد السلطات أن التعاون الدولي أساسي للحد من تهريب الحياة البرية.
يشير الباحثون إلى أن شبكات التهريب تستخدم أساليب متطورة بشكل متزايد ، مثل التصريحات الكاذبة والتغليف المصمم للتهرب من أجهزة المسح الضوئي وعمليات التفتيش الدقيقة. لذلك، من الضروري تعزيز بروتوكولات التفتيش وتحسين تبادل المعلومات بين الدول.
تُظهر هذه الحادثة، التي تركزت على شحن 850 سلحفاة إلى هونغ كونغ ، أن الملصقات والتغليف المزيف لا يمنع السلطات من العمل بفعالية لحماية الأنواع المهددة بالانقراض والحفاظ على التنوع البيولوجي.