قلب اكتشاف حديث قبالة سواحل اليابان ما كان معروفًا عن تطور الحياة البحرية في العصور القديمة رأسًا على عقب. فقد تمكن فريق من علماء الحفريات من جامعة هوكايدو من الكشف عن أدلة أحفورية ظلت مخفية لملايين السنين، مما ألقى الضوء على... الدور الأساسي الذي لعبه الحبار في المحيطات خلال العصر الطباشيريالبحث الذي نشر في مجلة علومويستخدم هذا الكتاب تقنيات مبتكرة ويقدم بيانات مقنعة عن وفرة وتنوع هذه الحيوانات، التي تعتبر الآن الحكام الحقيقيين للبحار قبل وقت طويل من تصورنا.
حتى وقت قريب، كان يُعتقد أن لم يصل الحبار إلى ذروته إلا بعد اختفاء الديناصوراتومع ذلك، فإن نتائج هذه الدراسة تظهر أن هذه رأسيات الأرجل كانت بالفعل من أبطال الحياة البحرية منذ زمن طويل. حوالي 100 مليون سنة، والتي تطورت وتنوعت بشكل كبير عما أشارت إليه السجلات القديمة.
الصخور ذات الأسرار: الاكتشاف الذي يغير كل شيء
كانت نقطة البداية لهذا الاكتشاف المذهل كتلة صخرية من العصر الطباشيري العلوي، استُخرجت من رواسب السواحل اليابانية. بفضل تقنية التعدين الأحفوري الرقمية —وهي عملية تتضمن صقل الصخور طبقة تلو الأخرى ومسح الجزء الداخلي منها بدقة عالية—، اكتشف العلماء ما يقرب من 1.000 منقار متحجر لرأسيات الأرجل بحالة ممتازة. هذه المناقير، التي تشبه الخطافات الصغيرة المنحنية، هي أكثر أجزاء الحبار مقاومةً، وتُتيح أفضل نافذة على ماضيه.
ومن بين كل هذه الحفريات، تعرف الباحثون على 263 نسخة على الأقل من الحبار مقسمة إلى حوالي 40 نوعًا لم تكن معروفة تمامًا حتى الآن. وقد تبين أن حجم بعض هذه الحبار مثير للإعجاب لدرجة أن حتى أنهم تفوقوا عدديا على الأسماك والأمونيت الذين عاشوا معهم، وبالتالي تغيرت فكرة من كان الملك الحقيقي لمحيطات العصر الوسيط.
استخدام التصوير المقطعي للتآكل كان هذا الإنجاز محوريًا. بفضله، حُوِّلت جميع تفاصيل البقايا إلى رقمية وأُعيد بناؤها بتقنية ثلاثية الأبعاد دون فقدان أي معلومات، مما حسّن بشكل كبير دقة الدراسات الأحفورية. تتيح هذه الطريقة تحليل الأحافير الدقيقة الهشة، والتي يكاد يكون من المستحيل دراستها باستخدام تقنيات القطع أو التشريح التقليدية.
الحبار في تاريخ التطور البحري
وتتجاوز استنتاجات الدراسة الوصف البسيط للأنواع الجديدة. كمية وحجم الحبار الذي تم تحديده يشير ذلك إلى أن هذه الحيوانات قد حققت بالفعل تنوعًا كبيرًا وهيمنت على السلاسل الغذائية قبل وقت طويل من المتوقع. ووفقًا للمؤلفين، لم تكن هذه الحبارات وفيرة فحسب، بل كانت أيضًا من الحيوانات البحرية المفترسة الرئيسية في المحيطات اليابانية القديمة، تم تهميش الأمونيتات المعاصرة الشهيرة والأسماك العظمية إلى الخلفية.
وقد سمح البحث أيضًا بالكشف عن وجود مجموعتان رئيسيتان من الحبار الحالي: تلك التي تعيش في المياه الساحلية (Myopsida) وتلك التي تعيش في البحر المفتوح (Oegopsida). هذا يعني أن تكاثر هذه الحيوانات وتنوعها بدأ قبل وقت طويل مما كان يُعتقد سابقًا، مما يُعيد كتابة التاريخ التطوري لرأسيات الأرجل.
أحد تفسيرات عدم ملاحظة هذه الحبار لفترة طويلة يكمن في أجسامها اللينة، التي نادرًا ما تتحجر. ومع ذلك، تُمثل مناقير فمها - وهي هياكل صلبة - استثناءً قيّمًا، يسمح لنا بإعادة بناء تنوعها ودورها البيئي في العصور القديمة. حتى هذا الاكتشاف، لم يتم التعرف بوضوح إلا على منقار حبار قديم واحد.لذا فإن الاكتشاف الجديد يمثل تقدماً كبيراً في المعرفة حول هذه اللافقاريات.