بعد عقد من الحيرة، أشارت مجموعة دولية من العلماء إلى بكتيريا من جنس Vibrio باعتبارها السبب الرئيسي للنفوق الجماعي لنجم البحر في شمال شرق المحيط الهادئ، وهي حادثة حولت ملايين الأفراد إلى بقايا هلامية في غضون أيام.
انتشر المرض، المعروف باسم متلازمة هزال نجم البحر (SSWD/SSWS)، من ألاسكا إلى باجا كاليفورنيا وأصاب أكثر من 20 نوعًا؛ وتتجاوز التقديرات 5.000 مليارات حالة وفاة ، مع اعتبار نجم البحر عباد الشمس ضحية رمزية.
ما هو المعروف عن تفشي المرض؟
منذ عام 2013، تم توثيق آفات جلدية والتواء الذراع وانفصال الأطراف ، مما يؤدي إلى تحلل سريع للأنسجة في غضون أسبوعين تقريبًا.
أكثر الأنواع تضرراً هو Pycnopodia helianthoides (نجم البحر عباد الشمس)، الذي انخفض عدد أفراده بنحو 90% في السنوات الأولى من الحدث، مع تأثيرات متتالية على النظام البيئي الساحلي.
العامل الممرض تحت المجهر
تحدد الدراسة بكتيريا Vibrio pectenicida - وهي قريبة من بكتيريا الكوليرا - باعتبارها المسؤولة عن الحالة؛ وتحديداً سلالة تسمى FHCF-3 التي تؤدي إلى تدهور الأنسجة.
Vibrio هي مجموعة واسعة الانتشار من البكتيريا التي تسبب مشاكل في الشعاب المرجانية والرخويات ؛ لم يتم ربط السلالة الموجودة في نجم البحر بالعدوى البشرية منذ وصفها في التسعينيات.
يقدم هذا العمل، الذي نُشر في مجلة Nature Ecology & Evolution ، دليلاً يحل سؤالاً ظل مفتوحاً لسنوات، وفقاً لعلماء الأحياء الدقيقة البحرية الذين لم يشاركوا في البحث.
التحقيق: من المسار الكاذب إلى الاكتشاف
بعد طرح العديد من الفرضيات، بما في ذلك فيروس دينسو الذي تم اقتراحه في البداية ، فشلت التجارب في إعادة إنتاج هذا السبب الفيروسي بشكل متسق، واستبعدت الاختبارات الجزيئية ذلك.
وجاءت نقطة التحول عند تحليل السائل الجوفي - السائل الذي يغمر أعضاء هذه اللافقاريات - حيث تم الكشف عن وجود V. pectenicida بشكل سائد في العينات المريضة مقارنة بالعينات السليمة.
في ظل ظروف محكمة، أصيبت نجم البحر السليمة بالمرض وماتت عند تعرضها لسوائل غير معالجة من الأفراد المصابين؛ وعندما تم تسخين هذا السائل مسبقًا، لم تظهر على الحيوانات الأمراض ، مما يشير إلى وجود عامل بيولوجي حساس للحرارة.
تمكن الفريق من عزل البكتيريا وزراعتها من العينات المصابة وتلقيحها في عينات سليمة ، مما أدى إلى إعادة إنتاج المتلازمة؛ وهي مجموعة من الاختبارات التي تتجاوز بشكل مقنع مستوى الأدلة التجريبية بالنسبة للخبراء الخارجيين.
انتقال العدوى والظروف التي تؤدي إلى تفاقم المشكلة
تُظهر الاختبارات أن العامل الممرض يمكن أن ينتشر عن طريق الاتصال المباشر وعن طريق الماء ، وأنه قادر على البقاء خارج المضيف لفترات قصيرة.
يشير العديد من الخبراء إلى أن موجات الحر البحرية والشذوذات الحرارية قد تساهم في انتشار بكتيريا الضمة، وهي جنس يزدهر في المياه الدافئة وقد يشهد تسارعًا في ديناميكياته بسبب تغير المناخ.
على الرغم من أن بؤرة التفشي الهائل كانت في شمال المحيط الهادئ، فقد لوحظت حالات مماثلة ووجود سلالات ذات صلة في أوروبا ، مع وجود سجلات في فرنسا - بما في ذلك مزارع الإسكالوب - وأحداث معزولة على سواحل إسبانيا وإنجلترا.
التأثيرات على النظام البيئي
تسبب الانخفاض الكبير في أعداد نجم البحر عباد الشمس في ارتفاع أعداد قنافذ البحر ، فريسته المعتادة، بشكل كبير، مما أدى إلى استهلاك هائل لغابات عشب البحر وتعطيل الوظائف البيئية الرئيسية.
في شمال كاليفورنيا، تم توثيق فقدان ما يصل إلى 95٪ من عشب البحر في عقد من الزمان، مما أثر على الأسماك وثعالب الماء وغيرها من الأنواع التي تستخدم هذه الغابات كموئل ومصدر للغذاء.
الخطوات التالية وخطوط العمل
بعد تحديد العامل الممرض، تنفتح خيارات مثل التربية في الأسر ، ونقل المجموعات السكانية السليمة إلى مناطق آمنة، والبحث عن سلالات مقاومة لتعزيز القدرة على الصمود.
يجري استكشاف استراتيجيات تكميلية، من البروبيوتيك إلى برامج الترميم التي تدمج مكافحة قنافذ البحر واستعادة عشب البحر، من أجل إعادة استقرار الشبكات الغذائية.
تحث أصوات مثل صوت أنطونيو فيغيراس على توخي الحذر والحذر من إغلاق القضية: فتاريخ المرض يتضمن أدلة خاطئة ، ويمكن أن تلعب العوامل البيئية دورًا في تعديل شدة تفشي المرض.
يربط الوضع الراهن بقوة بين وجود بكتيريا Vibrio pectenicida وتفشي المرض، في سياق يتسم بارتفاع درجة حرارة المحيطات واختلال التوازن البيئي . ويتيح تحديد المسبب الرئيسي تطبيق حلول واسعة النطاق، على الرغم من أن فعاليتها ستعتمد على المزيج المناسب من العلم والإدارة التكيفية والمراقبة المستمرة.