في السادس عشر من يوليو من كل عام، اليوم العالمي للحيتان والدلافينيُذكّر هذا التاريخ بأهمية حماية هذه الثدييات البحرية والنظم البيئية التي تعتمد عليها. ويعود أصل هذا الاحتفال إلى قرار اللجنة الدولية لصيد الحيتان عام 1982 بالموافقة على وقف صيد الحيتان التجاري، وهو إجراء دخل حيز التنفيذ عام 1986 وشكّل نقطة تحوّل في الحفاظ على هذه الأنواع.
ومع ذلك، ورغم التقدم المحرز، لا يزال الوضع الحالي للحيتانيات مثيراً للقلق. وفقاً للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN)، واحد من كل أربعة أنواع من الحيتان والدلافين وخنازير البحر مهدد بالانقراض.وشهد 20% منها تدهورًا في حالة الحفظ بين عامي 2008 و2021. ولم تتمكن سوى ثلاثة أنواع من تحسين فئتها في تلك الفترة.
وقف تاريخي أنقذ العديد من الحيتان
أدى صيد الحيتان التجاري إلى وضع الحيتان على حافة الانقراض. وتشير التقديرات إلى أن تم اصطياد ما يقرب من ثلاثة ملايين حوت قبل أن يتخذ المجتمع الدولي إجراءً. لعبت منظمات مثل غرينبيس دورًا أساسيًا في تحقيق قرار وقف الصيد الذي أصدرته اللجنة الدولية لصيد الأسماك، والذي سمح بصيد أنواع مميزة مثل... الحوت الأحدب لقد عادت هذه الكائنات من حافة الانقراض وأعادت توطين نفسها على طول العديد من مساراتها التاريخية. ومع ذلك، استمرت دول مثل اليابان وأيسلندا والنرويج في أسرها ضمن برامج علمية مشكوك في جدواها.
في نصف الكرة الجنوبي، يُعد الحوت الصائب الجنوبي مثالاً على التعافي: فمن حوالي 450 فرداً في خمسينيات القرن الماضي، ازداد عدده إلى الآلاف اليوم، بفضل الحماية في مناطق مثل شبه جزيرة فالديس في الأرجنتين. ومع ذلك، تهديدات جديدة مثل التنقيب الزلزالي واستغلال الهيدروكربونات إنهم يعرضون جهاز السمع لديهم للخطر ويمكن أن يتسببوا في فقدان التوجه والضياع.
التهديدات الحالية: ما وراء الصيد
اليوم، تتعدد المخاطر. فالصيد العرضي في شباك الصيد الصناعية، والمعروف بالصيد الجانبي، يتسبب في نفوق العديد من الكائنات البحرية. حوالي 300.000 ألف حوت ودلفين سنوياً على الصعيد العالمي، مما يسلط الضوء على الخطورة تأثير شباك الصيد العائمة في الحياة البحرية. ويتفاقم هذا الوضع بسبب التلوث الضوضائي الناتج عن المسوحات الزلزالية وحركة الملاحة البحرية، والاصطدامات مع السفن، وابتلاع الجزيئات البلاستيكية الدقيقة والنفايات البلاستيكية، وتأثيرات تغير المناخ على درجة الحرارة وتوافر الغذاء.
يحذر الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة من أن 11% من الأنواع التي خضعت للتقييم تفتقر إلى بيانات كافية لتحديد وضعها الحقيقي، مما يعني أن عدد الحيتان المهددة بالانقراض قد يكون أعلى من ذلك. في أمريكا اللاتينية، لا يتجاوز عدد أنواع مثل دلفين لاهيل (Tursiops truncatus gephyreus) 300 فرد في المياه الأرجنتينية، ويُعد دلفين فرانسيسكانا (Pontoporia blainvillei) عرضةً بشكل خاص لشباك الصيد.
الأنواع المهددة بالانقراض بشدة
خمسة أنواع مهددة بالانقراض بشدة، وهي أخطر فئة قبل الانقراض. من بينها... فاكويتا مارينا في خليج كاليفورنيايواجه الحوت الصائب في شمال المحيط الأطلسي، الذي لم يتبق منه سوى أقل من 10 أفراد، ودلفين نهر اليانغتسي، الذي لم يتبق منه سوى أقل من 250 فرداً، نفس الوضع. كما يواجه دلفين نهر اليانغتسي، الذي يُحتمل انقراضه في البرية، وحوت رايس، ودلفين المحيط الأطلسي الأحدب، نفس الوضع أيضاً.
تُعدّ أنواع المياه العذبة الأكثر عرضةً للخطر: فجميع الحيتانيات التي تعيش في الأنهار مُهدّدة بالانقراض. وفي أمريكا الجنوبية، يُصنّف دولفين نهر الأمازون ودلفين توكسي ضمن الأنواع "المُهدّدة بالانقراض" بسبب إزالة الغابات وتلوّث أنظمة الأنهار.
الدور المحوري للحيتان في توازن الكوكب
إلى جانب قيمتها البيئية، تُعدّ الحيتان حليفًا في مكافحة تغير المناخ. فخلال حياتها، تستطيع الحوتة الواحدة امتصاص ما يصل إلى 33 طنًا من ثاني أكسيد الكربون، والذي يترسب بعد موتها في قاع البحر، مُشكّلًا في بعض الأحيان طبقة من ثاني أكسيد الكربون. مقبرة الحيتان طبيعي. بالإضافة إلى ذلك، فإن مسارات تغذيتها تعزز نمو العوالق النباتية، المسؤولة عن ينتجون 50% من الأكسجين الموجود في الغلاف الجوي وتمتص ثاني أكسيد الكربون. إن حماية الحيتان والدلافين ليست مسألة حماية فحسب، بل هي مسألة صحة كوكبنا أيضاً. وتُذكّرنا ذكرى 23 يوليو بأن الاهتمام بالمحيطات هو اهتمام بالحياة على الأرض، وأن كل عمل يُسهم في الحد من التلوث، ودعم الصيد المستدام، والحفاظ على الممرات البيولوجية التي تسلكها هذه الحيوانات كل عام.
