في الأول من يونيو من كل عام، نتذكر أن البحر ليس مجرد ماء مالح، بل يخفي كنوزًا إنهم في وضع حساس للغايةيُعدّ اليوم العالمي للشعاب المرجانية بمثابة جرس إنذار للأنظمة البيئية التي، رغم أنها قد تبدو مجرد صخور، إلا أنها في الواقع القوة الدافعة وراء مجموعة واسعة من الكائنات البحرية. وليس من قبيل المصادفة أن يتحد العلماء من جميع أنحاء العالم لرفع مستوى الوعي بهذه القضية، لأن صحة سواحلنا تعتمد بشكل مباشر على ما يحدث في هذه الأعماق.
الأمور تزداد سخونة حقاً، وهذا ليس مجرد تعبير مجازي، بسبب الاحتباس الحراري. قد يؤدي ذلك إلى قتل 90% من الشعاب المرجانية بحلول عام 2050، إذا لم نُسرع في معالجة مشكلة الانبعاثات، فسنواجه مشكلة خطيرة. هذا ليس بالأمر الهين، فهذه المنشآت حيوية ليس فقط لبقاء الأسماك الصغيرة، بل أيضاً لمعيشة ملايين الأشخاص الذين يعتمدون على السياحة أو الصيد في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك المناطق الساحلية في أوروبا والبحر الأبيض المتوسط. ورغم أننا قد لا نملك شعاباً مرجانية استوائية مثالية، إلا أننا ما زلنا نعاني من تدهور قيعان بحارنا.
ما هي هذه الواحات تحت الماء تحديداً؟
كثيراً ما نفكر في المرجان على أنه نبات أو صخرة، لكن الحقيقة هي أنه حيوانات صغيرة تسمى البوليبات الذين يعملون بلا كلل لبناء هذه الحصون من كربونات الكالسيوم. أطلق عليها داروين ذات مرة اسم "واحات المحيط"، ولم يكن مخطئًا، لأن رؤية الشعاب المرجانية الصحية أشبه بدخول مدينة صاخبة تتعايش فيها جميع الكائنات الحية، من القشريات الصغيرة إلى السلاحف البحرية. إنها شبكة معقدة للغاية، فعلى الرغم من أنها لا تغطي سوى 0,2% من قاع البحر، إلا أنها قادرة على... توفير المأوى للرابع من بين جميع الأنواع المعروفة في البحر، ولهذا السبب من المثير للاهتمام تحليلها كم عدد الأنواع الموجودة فى المحيط.
توجد أنواع مختلفة من هذه التكوينات، بدءًا من الشعاب المرجانية الحاجزة الشهيرة التي يمكن رؤيتها من الفضاء، وصولًا إلى الشعاب الصخرية التي نجدها بالقرب منا. والأمر المثير للاهتمام هو أن هذه المستعمرات تربطهم علاقة تكافلية ترتبط هذه الشعاب المرجانية بعلاقة وثيقة مع أنواع معينة من الطحالب التي تمنحها لونها المميز. إذا ارتفعت درجة حرارة الماء بشكل مفرط، تنهار هذه العلاقة، ويتحول لون المرجان إلى الأبيض، وإذا لم تتحسن الأمور سريعًا، فإنها تموت في النهاية بسبب نقص الغذاء، تاركةً لنا مشهدًا قاحلًا تحت الماء.
الدرع الواقي لسواحلنا
وبغض النظر عن مدى روعتها في الأفلام الوثائقية، فإن هذه الأنظمة تلعب دورًا أساسيًا لأن فهي تبطئ طاقة الأمواج في حوالي 97% من الحالات، تُشكل هذه الحواجز الطبيعية نعمةً عظيمةً تمنع العواصف والأعاصير من تدمير شواطئنا. إذا دمرنا هذه الحواجز الطبيعية، ستصبح الفيضانات في المدن الساحلية أكثر تواتراً وتدميراً، وهو أمرٌ يدعو للقلق البالغ، خاصةً وأن جزءاً كبيراً من السكان يعيش بالقرب من الساحل.
أما من الناحية الاقتصادية، فالرقم مذهل: إذ تشير التقديرات إلى أن هذه النظم البيئية تُدر مليارات اليورو يستفيد العالم سنوياً من خدمات حيوية كالأمن الغذائي وتطوير الأدوية الجديدة. فالعديد من المركبات الكيميائية التي نستخدمها اليوم لعلاج الأمراض الخطيرة مستخلصة من كائنات حية لا تعيش إلا في هذه البيئات. لذا، فإن حماية الشعاب المرجانية ليست مجرد مسألة بيئية، بل هي مسألة حماية بيئية بحتة. البقاء الاقتصادي والصحي لنا جميعاً.
نظام بيئي على حافة الانهيار
إن التهديد الرئيسي الذي يواجهونه حاليًا هو بلا شك تغير المناخ، ولكنه ليس العقبة الوحيدة. فالصيد الجائر واستخدام الأساليب المدمرة يؤديان إلى استنزاف قاع البحر، بل ويؤثران على... حماية سمكة الببغاء وغيرها من الأنواع الرئيسية، في حين أن التلوث الناتج عن البلاستيك والانسكابات يخنق الشعاب المرجانية حرفياًإنها مجموعة من العوامل التي تجعل هذه النظم البيئية من بين أكثر النظم البيئية عرضة للخطر على كوكب الأرض، ويستمر المجتمع العلمي الدولي في تكرار أن لدينا نافذة زمنية ضيقة للغاية لعكس الوضع.
تروج المؤسسات الأوروبية والمنظمات العالمية لخطط إنشاء شعاب مرجانية اصطناعية المساعدة في تجديد المناطق المتضررةبل إن استخدام السفن الغارقة أحيانًا كمصدر لنمو الحياة من جديد يُعدّ حلاً مؤقتًا. مع ذلك، تبقى هذه الحلول مجرد إجراءات ترقيعية ما لم نعالج جذور المشكلة، ألا وهي ارتفاع درجة حرارة المحيطات. ويُعدّ تحمض المحيطات مشكلة شائكة أخرى، إذ يمنع البوليبات من بناء هياكلها الصلبة بشكل طبيعي، مما يجعل النظام البيئي بأكمله عرضة للخطر. النظام البيئي في حالة ضعف شديد.
لفتات صغيرة تُحدث فرقاً كبيراً
لستَ بحاجةٍ لأن تكون خبيرًا في علم الأحياء البحرية لتقديم المساعدة؛ كل ما عليك فعله هو الانتباه قليلًا لما تشتريه وكيف تتصرف عندما تذهب في إجازة إلى الساحل. على سبيل المثال، شيء بسيط مثل اختر واقيًا من الشمس قابلًا للتحلل الحيوي استخدام واقي الشمس الخالي من الأوكسيبنزون يُنقذ أعدادًا لا تُحصى من الشعاب المرجانية، لأن المواد الكيميائية الموجودة في الكريمات التقليدية تُعدّ سمًا قاتلًا لها. ومن الضروري أيضًا عدم أخذ "تذكارات" من الشاطئ أو شراء مصنوعات يدوية من المرجان، لأن ذلك يُشجع على استمرار نهب هذه الكنوز الطبيعية.
علاوة على ذلك، فإن تقليل بصمتنا الكربونية اليومية يساعد على منع المحيط من امتصاص كميات كبيرة من الحرارة وثاني أكسيد الكربون، مما يمنح هذه الرئات البحرية راحة. إذا كنت تستمتع بالغوص، مارس ذلك بمسؤولية من الضروري الحفاظ على البيئة دون إحداث أي اضطراب أو تحريك الرواسب في القاع لتجنب إجهاد الكائنات الحية. في نهاية المطاف، يتعلق الأمر بإدراك أن كل عمل صغير له أهميته، وأنه إذا بذلنا المزيد من الجهد في مجال الحفاظ على البيئة، فلا يزال لدينا الوقت الكافي لإنقاذ هذه الواحات للأجيال القادمة.
ختامًا، من الأهمية بمكان إدراك أن حماية هذه الأنظمة لا تحتمل التأجيل، إذ لا غنى عن دورها كمنظمات بيولوجية وحواجز مادية للحفاظ على توازن كوكب الأرض. فبقاء آلاف الأنواع واستقرار العديد من الاقتصادات المحلية مرتبطان بقدرتنا على الحد من التأثير البشري والسماح للطبيعة بالتعافي. ولن نضمن استمرار ازدهار هذه المدن تحت الماء إلا من خلال التزام عالمي حقيقي. يمتلئ بالحياة والحماية محيطاتنا لفترة طويلة قادمة.