يشهد تكاثر السلاحف البحرية تغيرات مقلقة. فقد اتفقت دراستان حديثتان، إحداهما في شرق المحيط الأطلسي والأخرى في المحيط الهادئ، على أن الإناث تصل إلى الشواطئ في وقت أبكر ، لكن نتائج التكاثر تتراجع بشكل متزايد. وبينما لوحظ انخفاض في عدد البيض والأعشاش في الرأس الأخضر، فإن ارتفاع درجة حرارة الرمال في جزر غالاباغوس يُخلّ بالتوازن بين الذكور والإناث.
تؤكد الدراستان، اللتان نشرتهما فرق دولية، أن الوفرة الظاهرية للسلاحف على الشواطئ قد تكون خادعة . للوهلة الأولى، يبدو أن زيادة عدد الأعشاش وبدء التعشيش مبكراً مؤشر على النجاح، لكن المراقبة طويلة الأمد تكشف أن السلاحف تبذل جهداً أكبر مقابل موارد أقل. يكمن السر فيما يحدث في عرض البحر.
دراسة طويلة الأمد في الرأس الأخضر
قام باحثون من جامعة كوين ماري بلندن وجمعية مشروع التنوع البيولوجي برصد السلاحف البحرية في الرأس الأخضر لمدة 17 عامًا ، وهي إحدى أهم مستعمرات السلاحف في شرق المحيط الأطلسي. تُظهر البيانات أن الإناث تصل إلى الشواطئ في وقت أبكر، ولكن باحتياطيات طاقة أقل بكثير. ولأن هذه الأنواع تعتمد على الطاقة المخزنة في مناطق تغذيتها، فإن أي نقص في هذه الطاقة يؤدي إلى انخفاض عدد الأعشاش.
استخدم العلماء تقديرات الأقمار الصناعية للكلوروفيل لقياس الإنتاجية البحرية قبالة سواحل غرب إفريقيا. ووجدوا انخفاضًا ملحوظًا في وفرة الغذاء ، مما يفسر تضاعف الفترة بين مواسم التكاثر من سنتين إلى أربع سنوات. علاوة على ذلك، تبني كل أنثى عددًا أقل من الأعشاش، ويحتوي كل عش على عدد أقل من البيض مقارنةً بالسجلات السابقة.
تأثير تغير المناخ في جزر غالاباغوس
على الجانب الآخر من العالم، سجلت مؤسسة تشارلز داروين درجات حرارة للرمال تتجاوز 32 درجة مئوية على شواطئ تعشيش السلاحف الخضراء في جزيرة إيزابيلا. تبلغ درجة الحرارة المثلى، التي تحدد التوازن بين الجنسين، حوالي 29 درجة مئوية. عند تجاوز هذه العتبة، يفقس عدد من الإناث يفوق عدد الذكور، مما يؤثر سلبًا على القدرة الإنجابية للسلاحف على المدى الطويل.
تحذر الباحثة ماكارينا بارا من أن تغير المناخ يُفاقم أيضاً الظواهر المناخية المتطرفة كالأمطار الغزيرة والعواصف المدية، التي تُغرق أعشاش السلاحف أو تدفنها تحت طبقات جديدة من الرمال. كما أن التعرية الساحلية تُغير باستمرار شكل الشواطئ، مما يُعرّض بعض الأعشاش للخطر ويُقلل من فرص اكتمال نمو الأجنة وبقاء السلاحف البحرية.
الحاجة إلى الحفاظ الشامل
أشارت كيرستن فيرويذر، المشاركة في تأليف دراسة الرأس الأخضر، إلى أن كل شيء يبدو من الشاطئ وكأنه نجاحٌ في مجال الحفاظ على البيئة ، لكن المراقبة الفردية تُظهر أن الإناث تحقق نتائج أقل بكثير. ولا تزال حماية شواطئ التعشيش ضرورية، لكنها غير كافية إذا لم تُصان مناطق التغذية البحرية أيضًا.
يخلص الباحثون إلى أنه بدون استراتيجيات تدمج إدارة الموارد البحرية وحماية الموائل المحيطية، قد يؤدي انخفاض إنتاج البيض إلى انخفاض تدريجي في أعداد هذه الأنواع . وتُظهر البيانات المتراكمة على مدى عقدين تقريبًا اتجاهًا لا يكون واضحًا دائمًا من الشاطئ، ولكنه يُهدد بقاء هذه الأنواع المميزة.
