تواجه مستنقعات إيفرجليدز في فلوريدا تهديدًا جديدًا وخفيًا يُهدد تنوعها البيولوجي: ثعبان البحر الآسيوي. استوطن هذا النوع الغازي القنوات والأراضي الرطبة والمستنقعات منذ وصوله إلى المنطقة، ولم يتمكن العلماء من احتواء انتشاره بشكل كامل. وقد وجهت جامعة فلوريدا نداءً عاجلاً إلى السكان والزوار للمساعدة في رصد هذا النوع المراوغ من الأسماك، والذي بدأ تأثيره يظهر بالفعل على أعداد جراد البحر والبرمائيات.
يُوجَّه النداء للتطوع بشكل خاص إلى أولئك الذين يعيشون أو يعملون أو يستمتعون بالأنشطة الخارجية في مقاطعات بالم بيتش وبروارد وميامي-ديد. وأوضح فرانك ج. مازوتي، أستاذ علم البيئة البرية في معهد علوم الأغذية والزراعة بجامعة فلوريدا (UF/IFAS) في فورت لودرديل، أن السياح والصيادين والمتنزهين ومحبي الطبيعة هم الآن "عيون الباحثين على أرض الواقع".
مفترس متخفٍ في الأراضي الرطبة بفلوريدا
ثعبان المستنقعات الآسيوي، المعروف علميًا باسم Monopterus albus أو M. javanensis ، موطنه الأصلي شرق وجنوب شرق آسيا ، وقد رُصد لأول مرة في الولايات المتحدة خلال تسعينيات القرن الماضي. إلا أن وجوده في إيفرجليدز لم يُؤكد إلا في عام 2007. ومنذ ذلك الحين، استوطن في عدة مناطق بجنوب فلوريدا ، ويحذر العلماء من أن انتشاره يُخل بالتوازن الطبيعي للنظام البيئي. يقول مازوتي: "هذا النوع يفترس الحياة البرية المحلية وينافسها"، مشيرًا إلى وجود دلائل على انخفاض أعداد جراد البحر والبرمائيات في المناطق التي استوطنها.
من أبرز المخاوف كيفية تأثير هذه الأنواع الغازية على جهود ترميم إيفرجليدز. وأكد الباحث أن تحسين جودة المياه لن يكون مجديًا ما لم يتم السيطرة على الغزوات البيولوجية . لذا، يشدد الخبراء على ضرورة التحرك بأسرع وقت ممكن للحد من انتشارها.
صعوبة اكتشاف ثعبان البحر الآسيوي
تكمن المشكلة الرئيسية التي يواجهها العلماء في صعوبة العثور على هذا النوع من ثعابين الماء . فهو كائن ليليّ النشاط، وعادةً ما يبقى مدفونًا في الطين خلال النهار، مما يجعله غير مرئي لأساليب أخذ العينات التقليدية، مثل الصيد الكهربائي النهاري. علاوة على ذلك، فهو قادر على تنفس الهواء والبقاء على قيد الحياة في مستويات منخفضة من الأكسجين ، ويتكيف مع كل من فصلي الجفاف والمطر عن طريق الحفر في الطين. حتى أحدث تقنيات الحمض النووي البيئي، التي تسمح بالكشف عن هذا النوع في عينات المياه، لا تغطي جميع القنوات والأراضي الرطبة في جنوب فلوريدا.
في ظل هذا الوضع، يعتقد الباحثون أن تعاون المواطنين يُحدث فرقًا جوهريًا. فقد أظهرت التجارب السابقة مع أنواع غازية أخرى أن الجمع بين حملات التوعية ووسائل التواصل الاجتماعي والمشاركة المجتمعية المباشرة يُتيح جمع كم هائل من البيانات حول انتشار هذه الحيوانات. وكانت تقارير الصيادين والمتنزهين والسكان المحليين أساسية في تتبع بؤر انتشار الأنواع الغازية التي لولاها لكانت قد غابت عن الأنظار.
العلوم التشاركية كحليف
والآن، يُطبَّق النهج نفسه على ثعبان المستنقعات الآسيوي. يُشجَّع كل من يرى سمكة تشبه الثعبان في القنوات أو الأراضي الرطبة أو المناطق المستنقعية على التقاط صورة لها بهاتفه المحمول والإبلاغ عنها فورًا. هناك عدة طرق للقيام بذلك: الاتصال على الرقم 1-888-IVEGOT1 (483-4681)، أو زيارة الموقع الإلكتروني www.IVEGOT1.org، أو استخدام تطبيق IVEGOT1 للهواتف المحمولة. وأكد مازوتي قائلاً: "إن الأشخاص الذين يعيشون ويعملون ويقضون أوقاتهم في الهواء الطلق في هذه المناطق هم أفضل من يرصد هذه الظاهرة على أرض الواقع. بعض أهم الملاحظات تأتي من أولئك الذين يعرفون هذه المجاري المائية معرفةً تامة."
يُساعد كل تقرير العلماء على رصد انتشار هذا النوع، وتحديد أولويات إجراءات الاستجابة، وفهم تأثيره على النظم البيئية في جنوب فلوريدا بشكل أفضل. يُعدّ الكشف المبكر أمرًا بالغ الأهمية لمنع كارثة بيئية كبرى قد تُصيب إحدى أهم الأراضي الرطبة في العالم. ويؤكد الباحثون أن الاكتشافات لا تقتصر على المختبرات فحسب، بل تشمل أيضًا الحدائق، وضفاف القنوات، وحتى المياه نفسها. ويخلصون إلى أن كل تقرير يُحدث فرقًا، وأن الشخص الذي يُبلغ عنه قد يملك مفتاح وقف زحف هذا الغازي الصامت.