لا يزال المحيط يخفي أسرارًا تبدو وكأنها مقتبسة من روايات الخيال العلمي، وآخرها له اسم. فقد تمكن فريق دولي من الباحثين من تحديد... أنواع جديدة من الأسماك الغضروفية في أعماق المحيط الهادئ، وتحديداً في مياه كوستاريكا. يُعرف هذا الحيوان، الذي ينتمي إلى مجموعة الكيميرا الغامضة، باسم القرش الشبح بسبب مظهرها الأثيري، حيث أنها تسكن المناطق التي لا يوجد فيها ضوء الشمس.
لم يكن هذا الاكتشاف محض صدفة، بل كان ثمرة سنوات من العمل الدؤوب في تحليل العينات التي جُمعت بين عامي 2000 و2023. وقد أُطلق على هذا الكائن اسم علمي هو رينوكيميرا كوستاريكاناوقد وُصف الاسم، الذي يُشير إلى البلد الذي عُثر عليه فيه، رسمياً في مجلة زوتاكسا المرموقة. والحقيقة أن رؤية أحد هذه العينات شبه مستحيلة بالنسبة للشخص العادي، إذ تعيش على أعماق تتراوح بين 390 و800 متر تقريباً.
ما الذي يجعل الكيميرا الباسيفيكية مميزة للغاية؟
على الرغم من أن جميع هذه الحيوانات قد تبدو متشابهة للوهلة الأولى، إلا أن علماء الأحياء اضطروا إلى التدقيق فيها بشدة للتأكد من أننا نتعامل مع شيء جديد. بعد المقارنة 49 قياسًا مختلفًا للجسم لاحظ الخبراء اختلافات جوهرية بين ما يقرب من مئة فرد من أنواع أخرى معروفة. فعلى سبيل المثال، يتميز هذا الكائن الجديد الذي يعيش في أعماق البحار بخطمه الأقصر قليلاً من أقاربه، وبشوكة على زعنفته الظهرية الأولى تبرز لكونها أطول وأعلى بكثير.
إضافةً إلى هذه الصفات الجسدية، يتميز الحيوان بلون بني داكن موحد للغاية، مع زعانف سوداء تقريبًا ذات لمعان معدني. لكن الدليل القاطع جاء من علم الوراثة. فقد كشف تحليل الحمض النووي عن تباين يتراوح بين 3,9% و 4,7% بالمقارنة مع الكائنات الهجينة الأخرى من جنس Rhinochimaera الموجودة في إفريقيا أو المحيط الأطلسي، مما يؤكد أننا نتعامل مع سلالة تطورية مستقلة وفريدة تمامًا.
العلوم التعاونية لاستكشاف أعماق البحار
تطلّب الوصول إلى هذه النتائج تعاونًا بين مؤسسات مثل جامعة كوستاريكا ومعهد إنكوبيسكا، إلى جانب علماء الوراثة من البرازيل. من المثير للدهشة أن أول عينة تم اصطيادها حوالي عام 2000 بالقرب من جزيرة كانو، لكن الأمر استغرق وقتًا طويلاً. ما يقرب من ربع قرن حتى تتمكن التكنولوجيا والتعاون الدولي من منحها مكانتها الرسمية في شجرة الحياة. بل يُشتبه في أن العينات التي شوهدت سابقًا في بيرو قد تنتمي إلى هذه العائلة نفسها.
استفاد البحث أيضاً من مساهمات علماء أحياء شباب واعدين، سافر بعضهم إلى متحف التاريخ الطبيعي في لندن لمقارنة البيانات بالمجموعات التاريخية. في نهاية المطاف، يُذكّرنا هذا النوع من العمل بأننا لا نعرف سوى جزء ضئيل مما يحدث تحت سطح المحيط. مناطق الشفق السحيق إنها أنظمة بيئية متطرفة ذات ضغوط هائلة وقليلة الأكسجين، ولكن لهذا السبب تحديداً تؤوي أشكالاً رائعة ومتكيفة من الحياة مثل سمكة القرش الشبحية هذه.
يُعدّ تصنيف نوع Rhinochimaera costaricana خطوة أساسية نحو فهم أفضل لصحة محيطاتنا وكيفية حمايتها. إن التعرف على الكائنات الحية التي تعيش في هذه المحيطات أمر بالغ الأهمية. مناطق لم يتم استكشافها إلا قليلاً إنها الطريقة الوحيدة لوضع خطط حماية بيئية فعّالة، لا سيما في مواجهة تحديات مثل تغير المناخ أو التعدين في أعماق البحار مستقبلاً. تُظهر لنا هذه السمكة، بجسمها الطويل ومظهرها الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ، أنه إذا دققنا النظر، فإن الطبيعة لا تزال تخبئ لنا الكثير من المفاجآت في أكثر بقاع كوكبنا غير المتوقعة.
