يواجه نجم البحر، أحد سكان قاع البحر، تهديدًا جديدًا على ساحل المحيط الأطلسي في فلوريدا. بعد اكتشاف مرض أحدث بالفعل دمارًا لسنوات في المحيط الهادئ. ويحذر الخبراء من القلق الشديد الذي يشكله التوسع الجغرافي لهذا المرض.، المعروف باسم مرض هزال نجم البحر، في بيئة لم يتم تسجيله فيها حتى الآن.
فريق من العلماء من معهد علوم الأغذية والزراعة في جامعة فلوريدا تم تأكيد وجود المرض في المنطقة بعد ملاحظة عينات مصابة في منتزه جون د. ماك آرثر بيتش الحكومي، بمنطقة بالم بيتش. ما بدأ كمشكلة مقتصرة على المحيط الهادئ، أصبح يُهدد مجموعات كاملة من نجم البحر لأكثر من عقد، مما يُغير توازن المجتمعات البحرية. الآن، يكمن القلق في جانبين: ليس فقط لأنه عبر القارة، بل ولأول مرة، يُصيب نجم البحر ذي الأذرع التسعة (لويديا السنغالية)، وهو نوع رئيسي في النظم البيئية الساحلية في فلوريدا.
ويستند التشخيص على الملاحظات التي أجريت خلال صيف عام 2024.، عندما أظهرت عدة عينات أطراف مبتورة وجروح مفتوحة وعلامات تحلل في الجثث على قاع البحر، الأعراض المميزة للمرض. وهذه هي الحالة الأولى الموثقة في فلوريدا وفي هذا النوع المحدد.، مما يعني تغييرًا كبيرًا في مراقبة تفشي الأمراض.
ولا تزال أسباب انتشار المرض قيد التحقيق.على الرغم من أن الخبراء يشيرون إلى عوامل بيئية مثل ارتفاع درجات حرارة المياه، وانخفاض المد والجزر، ووصول مياه الجريان السطحي بعد هطول أمطار غزيرة. اللافت للنظر أنه، على عكس حالات أخرى وُصفت على الساحل الغربي للولايات المتحدة وكندا، لم تكشف التحليلات الجينية التي أُجريت في فلوريدا عن فيروس دينسو، المشتبه به الرئيسي في تفشيات المحيط الهادئ. وهذا يقودنا إلى الاعتقاد بأن من الممكن أن يكون للمرض الذي تم اكتشافه مؤخرًا أصل غير معروف.
إن دور نجم البحر ذو الأذرع التسعة في النظام البيئي له أهمية خاصة:يُعدّ مسؤولاً عن إزالة الرواسب من قاع البحر، ويلعب دوراً محورياً في تنظيم اللافقاريات في بيئته. ويمكن أن يُؤدي انخفاض أعداده إلى خلل في السلاسل الغذائية والعمليات البيئية الأساسية.
ونظرا لهذا الوضع، يدعو الباحثون إلى زيادة المراقبة في فلوريدا وغيرها من المواقع على طول ساحل المحيط الأطلسي ذات الظروف المماثلة. ويسلط ظهور المرض خارج نطاقه التقليدي الضوء على مدى ضعف النظم البيئية البحرية والحاجة إلى المزيد من الدراسات. لفهم كيف ولماذا حدثت فجوة المحيط وما هي التدابير التي يمكن اتخاذها لحماية هذه الأنواع الرئيسية.
يصر المجتمع العلمي على القيمة البيئية لنجم البحر، باعتباره الحارس الحقيقي لصحة قاع البحر.سيتم مراقبة تطور هذا التفشي وعواقبه المحتملة عن كثب في الأشهر المقبلة، مع العلم أن إن مستقبل العديد من الأنواع وتوازن البيئة قد يعتمد على الاستجابات المقدمة لهذه الحالة الطارئة الطبيعية..
