إذا كنت تتخيل المحيط ككتاب قرأته بالفعل، فأنت مخطئ تماماً. على بعد آلاف الأمتار تحت السطح، حيث الضغط كفيل بسحقك في غمضة عين، تعيش كائنات حية تبدو وكأنها خرجت مباشرة من فيلم خيال علمي ، تتحدى كل ما كنا نظن أننا نعرفه عن علم الأحياء البحرية.
في الآونة الأخيرة، ركز العلم على رأسيات الأرجل الغريبة لدرجة أنها ظلت غير ملحوظة لعصور طويلة. نتحدث هنا عن كائنات تتمتع بقدرة فائقة على التمويه، بعضها شفاف تمامًا تقريبًا ، والبعض الآخر يتميز بتشريح يخالف القواعد المتعارف عليها في فصائلها، مما يجعلنا عاجزين عن الكلام مع كل اكتشاف جديد.
لغز ميكروإليدون غالاباجينسيس
على عمق يقارب 1.773 متراً، بالقرب من جزيرة داروين في جزر غالاباغوس، اكتشف فريق بقيادة جانيت ر. فويت جوهرة تصنيفية: أخطبوط ميكروليدون غالاباجينسيس . هذا الأخطبوط ليس من الرخويات المعتادة الموجودة في الكتالوجات؛ في الواقع، هو فريد من نوعه لدرجة أن العلماء اضطروا إلى إعادة كتابة تعريف عائلته بأكملها، ميغاليدونيداي.
للوهلة الأولى، يبدو حيوانًا صغيرًا ممتلئ الجسم نوعًا ما، ذو أذرع قصيرة وعدد قليل جدًا من المحاجم. لكن ما يلفت النظر حقًا هو جلده الظهري، الذي يكاد يخلو من الصبغة . فبينما تستخدم معظم رأسيات الأرجل في أعماق البحار خلايا صبغية كثيفة للتمويه، فإن هذه العينة شبه شفافة، مما يمنحها مظهرًا شبحيًا، كما لو كانت يرقة لم تكتمل نموها.
لفهم هذه الظاهرة، يشير الخبراء إلى التباين الزمني ، وهو ببساطة تغير في إيقاع نمو الجنين. يصل الحيوان إلى مرحلة البلوغ محتفظًا بخصائص اليافعين، وهي عملية تُعرف باسم الاحتفاظ بخصائص اليافعين. يبدو الأمر كما لو أن ساعته البيولوجية قد توقفت، مما يجعل الأخطبوط يبدو وكأنه "شاب إلى الأبد".
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة يحدث عند فحص الجزء الداخلي باستخدام التصوير المقطعي المحوسب (microCT). إذ يتضح أن هذا الأخطبوط يتميز بتظليل معكوس : فبينما يكون سطحه الخارجي شفافًا، فإن عضلاته الداخلية كثيفة وداكنة. وهذا تصميم تشريحي مناقض تمامًا للتمويه السلبي المعتاد في البحر، حيث يكون الظهر عادةً داكنًا والبطن فاتحًا.
تشريح يتحدى المنطق
كشف استخدام تقنية التصوير المقطعي المحوسب الدقيق أن هذا الحيوان يفتقر إلى كيس الحبر والجيوب الحوصلية. يُعد هذا اكتشافًا علميًا هامًا، إذ كان يُعتقد أن هذه التراكيب ضرورية لجميع أفراد فصيلته. إن عدم قدرة الأخطبوط البالغ على إطلاق السحابة السوداء الدفاعية، التي تُعدّ سمة مميزة للأخطبوطات، يُغيّر تمامًا فهمنا التصنيفي لهذه المجموعة.
على الرغم من هذا التقدم، لا تزال هناك العديد من التساؤلات. ولأن الدراسة اعتمدت على عينات من منطقة واحدة، فإننا لا نعلم ما إذا كان هذا الأخطبوط متوطنًا في جزيرة داروين أم أنه منتشر في جميع أنحاء شرق المحيط الهادئ . ستكون الخطوة التالية هي التحليل الجزيئي لتحديد موقعه بدقة في شجرة عائلة رأسيات الأرجل.
الأخطبوط الزجاجي الأثيري
إذا كانت أنواع جزر غالاباغوس غريبة، فإن الأخطبوط الزجاجي، أو فيتريليدونيلا، مذهلٌ بكل بساطة. هذا المخلوق يكاد يكون غير مرئي؛ فجسمه هشٌ وشفافٌ لدرجة أننا لا نستطيع تمييز سوى عينيه وعصبه البصري ومعدته. إنه، حرفيًا، شبحٌ يطفو في ظلام دامس.
شوهد هذا الكائن في مناطق متنوعة، من أعماق المحيط الهادئ إلى وادي مار ديل بلاتا البحري في الأرجنتين، حيث تم رصده على عمق يقارب 4.000 متر باستخدام روبوتات تحت الماء. يبلغ طول هذا الرخوي حوالي 45 سنتيمتراً، ويتميز بعيون مستطيلة الشكل، وهو مثال بارز على التكيف مع البيئات القاسية.
كان لهذا الاكتشاف أثرٌ بالغٌ، فعندما بُثّت الصور مباشرةً، انبهر ملايين الناس بمظهره الزجاجي. يُمثّل هذا الحيوان هشاشة وجمال المجهول، مُذكّراً إيانا بأنّ التكنولوجيا الروبوتية هي نافذتنا الوحيدة إلى تلك العوالم التي يكون فيها الضغط هائلاً ولا يصلها الضوء أبداً.
ومن المثير للاهتمام ملاحظة أنه على الرغم من أن مصطلح "الأخطبوط غير المرئي" يرتبط بهذه العجائب الطبيعية، إلا أن اللغة في بعض الأحيان تخدعنا، كما يحدث مع استخدام الأسماء المستعارة في تقارير الشرطة، ولكن في المجال البيولوجي، يشير إلى تطور مذهل نحو الشفافية للبقاء على قيد الحياة من كمين الحيوانات المفترسة في الهاوية.
يُظهر كلٌّ من أخطبوط غالاباغوس (Microeledone galapagensis) والأخطبوط الزجاجي أن التنوع البيولوجي للمحيطات أغنى بكثير مما نتصور. فبين الاحتفاظ بصفات اليافعين من خلال التباين الزمني في النمو، وتطور الأجسام الشفافة، ابتكرت الطبيعة استراتيجيات بقاء فريدة لا تزال تُبهر العلم حتى في القرن الحادي والعشرين.
