لا يزال أعماق المحيط تخفي أسرارًا تبدو وكأنها من كابوس، لكنها في الوقت نفسه تمثل اكتشافات قيّمة للعلم. ولأول مرة، تمكن فريق من الباحثين من تصوير قرش العفريت الغامض وهو يتحرك بهدوء في بيئته الطبيعية. حتى الآن، كانت الصور الوحيدة المتوفرة لدينا هي صور لعينات نافقة أو تلك التي علقت عرضًا في شباك الصيد، لكن هذه اللقطات الجديدة تُظهر لنا هذا الحيوان. العيش بحرية تامة على عمق آلاف الأمتار.
استحق هذا القرش الغريب عن جدارة لقب "أبشع قرش موجود"، وذلك بسبب تشريحه الذي يتحدى أي معيار جمالي تقليدي ويضعه بين... أندر الأسماك في العالممع ذلك، وبعيدًا عن الجوانب البصرية البحتة، تكشف الدراسة المنشورة في مجلة بيولوجيا الأسماك عن بيانات مذهلة حول قدرتها على البقاء في واحدة من أكثر البيئات قسوة على كوكب الأرض. ولا يُعد هذا الاكتشاف إنجازًا هامًا لعلماء الأحياء فحسب، بل أيضًا أعد كتابة ما كنا نعرفه حول توزيعها الجغرافي وحدود مقاومتها المادية.
إنجاز علمي بارز في وسط المحيط الهادئ
قام العلماء بتحليل رصدين حديثين غيّرا تمامًا النظرة إلى هذا النوع. رُصد الأول بالقرب من جزيرة جارفيس، بينما وقع الثاني في خندق تونغا، حيث وصل إلى زيادة تقارب 700 متر تُظهر هذه السجلات أن سمكة القرش العفريت لا تسكن فقط مناطق محدودة بالقرب من اليابان أو أستراليا، ولكن وجودها أكثر انتشارًا بكثير مما كان يعتقد المجتمع العلمي.
أتاحت مراقبة هذين الكائنين، اللذين يبدو أنهما ذكر وأنثى بحجم جيد، للباحثين التأكد من تمتعهما بصحة ممتازة. وأكد آرون يهودا، الخبير من جامعة هاواي، أن مشاهدة هذا الكائن البحري المميز في بيئته الطبيعية تُعد فرصة نادرة لدراسة سلوكيات لم تكن معروفة من قبل. من المستحيل تحليلها في الأسرتشير متانة وحيوية العينات المسجلة إلى أن هذه الخنادق البحرية هي ملاذات مثالية لتطورها.
تشريح أحفورة حية حقيقية
إن أكثر ما يلفت الانتباه في هذه السمكة هو وجهها، الذي لا يتردد بعض الخبراء في وصفه بالبشع أو الذي يليق بفيلم رعب. يحتوي خطمها الطويل والمسطح على شبكة من المستقبلات القادرة على اكتشاف المجالات الكهربائية لفرائسهميمنحها هذا ميزة تنافسية في ظلام الهاوية الدامس. لكن سرها الأكبر يكمن في فكها: فرغم أنها عادةً ما تبقيه منكمشاً، إلا أنها تستطيع دفعه للأمام بسرعة مذهلة لاصطياد الحبار أو القشريات قبل أن تتمكن من الرد.
تُعدّ آلية الصيد المتخصصة هذه نتاج ملايين السنين من التطور. في الواقع، ينتمي قرش العفريت إلى سلالة ظلت دون تغيير يُذكر لنحو 125 مليون سنة، مما يجعله كائناً ناجياً بالفطرة، كان يجوب البحار بحرية في عصر الديناصورات. إن وجود هذه العينة في أماكن نائية كهذه يُتيح لهذا النوع أن يكون... مدرجة في خطط التنوع البيولوجي من دول بدأت للتو في اكتشاف ثراء قيعان بحارها.
إن وجود سجلات كهذه يُذكّرنا بأن أعماق المحيطات لا تزال تمثل حدودًا مجهولة عظيمة على كوكب الأرض. فكل صورة جديدة تحصل عليها فرق البحث تُسهم في إكمال الصورة المعقدة لنظام بيئي حيوي للتوازن العالمي للكوكب. ويُؤكد هذا التقدم العلمي أنه إذا واصلنا الاستثمار في الاستكشاف تحت الماء، فسيستمر البحر في الكشف عن المزيد من أسراره. تفاجئنا بمخلوقات مذهلة التي سكنت في الظلال لدهور.
