هل تساءلت يومًا عما إذا كانت هناك مخلوقات تبدو وكأنها خرجت من فيلم خيال علمي موجودة على كوكبنا؟ حسنًا، استعدوا، لأن أعماق المحيطات قد منحتنا اكتشافًا مذهلاً: ما يُسمى بالأخطبوط الزجاجي . هذا الحيوان شفاف للغاية لدرجة أنه يكاد يكون غير مرئي للعين البشرية، ولا يظهر منه سوى عينيه وعصبه البصري، مما يجعله أحد أكثر التكيفات إثارة للدهشة للبقاء على قيد الحياة في الظلام الدامس.
عادةً ما يصادف العلماء أنواعًا مُصنّفة مسبقًا، ولكن مؤخرًا تم الكشف عن نوع جديد من رأسيات الأرجل، وهو Microeledone galapagensis ، على عمق حوالي 1.773 مترًا بالقرب من جزيرة داروين في جزر غالاباغوس. هذا المخلوق ليس الأخطبوط المعتاد؛ فمظهره غريب لدرجة أنه أجبر الخبراء على إعادة تصنيف عائلة كاملة من الحيوانات البحرية، مما يدل على أن قاع المحيط الهادئ لا يزال يخفي أسرارًا مذهلة.
مظهر شبحي وتفاوت زمني غريب
للوهلة الأولى، يبدو أخطبوط ميكروليدون غالاباجينسيس صغير الحجم، ممتلئ الجسم نوعًا ما، ذو أذرع قصيرة وعدد قليل من المحاجم. لكن ما يثير دهشة علماء الأحياء حقًا هو جلده شبه الشفاف ، إذ يكاد يخلو من الصبغة على جانبه الظهري. وهذا أمر غير معتاد، لأن معظم أخطبوطات أعماق البحار عادةً ما تمتلك طبقات كثيفة من الخلايا الصبغية للتمويه أو التواصل.
لتفسير هذا المظهر الطفولي في حيوان بالغ، يشير الباحثون إلى ظاهرة التباين الزمني في النمو . وهذا يعني أساسًا أن وتيرة نموه الجنيني قد تغيرت، مما أدى إلى احتفاظ الأخطبوط بخصائص اليرقة رغم كونه بالغًا مكتمل النمو. وكأن ساعته البيولوجية قد توقفت مؤقتًا، مما نتج عنه شكلٌ يُذكّر بمراحل النمو المبكرة لرأسيات الأرجل الأخرى.
لغز التصميم الداخلي: تصميم معكوس
رغم أن مظهره الخارجي قد يبدو شفافاً، إلا أن باطنه مختلف تماماً. فبفضل استخدام التصوير المقطعي المحوسب الدقيق (microCT) ، الذي يُمكّن العلماء من رؤية ما بداخله دون الحاجة إلى تشريحه، اكتُشف أن عضلاته الداخلية مُصبوغة بكثافة. وهذا ما يُنتج ظاهرة تُعرف باسم التظليل العكسي المعكوس : فالحيوان شفاف من الخارج ولكنه داكن من الداخل.
في عالم الحيوان، من الطبيعي أن يكون ظهر الأخطبوط داكنًا ليمتزج مع قاع البحر، وبطنه فاتحًا ليتخفى مع ضوء السطح. إلا أن هذا الأخطبوط يفعل العكس. يُعتقد أن هذه السمة موروثة من مرحلة الصغر ، وقد احتفظ بها في مرحلة البلوغ، مع أن العلم لا يزال يبحث عن تفسير قاطع لكيفية مساعدة هذه السمة له على البقاء في أعماق البحار.
التساؤل حول بيولوجيا رأسيات الأرجل
شكّل اكتشاف هذا النوع نقلة نوعية حقيقية لعائلة الأخطبوطات الضخمة (Megaleledonidae). والسبب؟ يفتقر نوع Microeledone galapagensis إلى كيس الحبر والجيب الحوصلي. وحتى الآن، كان يُعتقد أن هذين التركيبين أساسيان في تحديد هذه المجموعة من الأخطبوطات، لكن هذه العينة أثبتت عكس ذلك، مما أجبر العلماء على مراجعة التصنيف الرسمي للعائلة بأكملها.
من المثير للإعجاب كيف تُمكّننا التكنولوجيا الحالية من إعادة بناء التشريح الداخلي لعينات لا تُعوَّض تقريبًا. في علم تصنيف الكائنات البحرية في أعماق البحار، حيث يُعدّ الحصول على عينة أمرًا بالغ الصعوبة، يُعتبر التصوير المقطعي المحوسب الدقيق (microCT) الأداة الرئيسية لفهم بيولوجيا الكائنات التي تعيش على أعماق تتراوح بين 200 و1.000 متر، أو حتى أعمق من ذلك بكثير.
ما الذي لا يزال يتعين اكتشافه في المحيط الهادئ
على الرغم من كل ما نعرفه الآن، لا تزال هناك جوانب عديدة غامضة. على سبيل المثال، من غير المعروف ما إذا كان هذا الأخطبوط يعيش فقط في محيط جزيرة داروين أم أنه ينتشر في شرق المحيط الهادئ. علاوة على ذلك، تفتقر البيانات الأساسية إلى معلومات مهمة حول نظامه الغذائي، وكيفية تكاثره، وسلوكه اليومي بالتحديد.
تتمثل الخطوة التالية للباحثين في إجراء تحليل الحمض النووي . وحتى الحصول على الحمض النووي، فإن موقع هذا الحيوان على شجرة التطور السلالي ليس إلا افتراضًا مبنيًا على شكله الفيزيائي. وهذا يُذكّرنا بأنه على الرغم من اعتقادنا بمعرفتنا لكوكبنا، فإن قاع المحيط لا يزال بيئة غير مستكشفة تقريبًا، مليئة بالمفاجآت.
إن وجود مخلوقات مثل الأخطبوط الزجاجي و Microeledone galapagensis يسلط الضوء على القدرة المذهلة للحياة على التكيف مع الظروف القاسية، حيث تعتبر الشفافية والتطور البيولوجي المتغير مفتاحًا للبقاء على قيد الحياة في الظلام الدامس للمحيط الهادئ.
